Джон Голсуорси учился на адвоката в привилегированной школе Харроу, затем в Оксфордском университете. Однако Голсуорси, судя по всему, не видел себя в этой профессии и вместо того, чтобы начать карьеру в юриспруденции, уехал путешествовать за границу, где формально он должен был смотреть за семейным бизнесом в сфере морских перевозок.
Тяга к чтению и путешествиям перевесила солидность и престиж службы, и увлечение литературой стало делом жизни.
Главное место в творчестве писателя занимает эпопея о судьбах одной буржуазной семьи “Сага о Форсайтах”. Этот роман написан в лучших традициях критического реализма.
Голсуорси выступал также как публицист и критик, защищая в своих статьях принципы художественного реализма.
На сценах английских и других европейских театров шли пьесы Голсуорси, отличающиеся остротой, характерной для социальных конфликтов: “Серебряная коробка” (1906), “Борьба” (1909), “Справедливость” (1910). В 1920-е Голсуорси написал драмы “Мёртвая хватка” (1920) и “Верность” (1922), где выразил тревогу за “потерянное поколение”, вступающее в жизнь после окончания Первой мировой войны.